Het gonst weer in de kelders van de carnavalsclubs van Cadiz. Met nog maar zes maanden te gaan tot het feest losbarst in de Zuid-Spaanse stad, wordt er druk vergaderd, getimmerd en gecomponeerd. Om straks als ‘peña’ de mensen op straat te overdonderen met maatschappijkritische liedteksten, travestie-acts door baardige mannen en metershoge karren voor de één miljoen toeschouwers tijdens de optocht. Op jacht naar de hoofdprijzen, die goed zijn voor een jaar lokale roem.

Cadiz is sterk in het claimen: dat het de oudste stad van Europa is, met de hardste werkers van Spanje binnen de oude muren, die ook nog eens ieder jaar het - na Rio de Janeiro - grootste carnaval ter wereld op poten zetten. Over de eerste twee claims valt te twisten, maar die laatste kon wel eens dicht bij de waarheid komen. Want van 31 januari tot en met 10 februari 2008 zullen ongetwijfeld de straten weer vol stromen, de kamers tot op de laatste bezemkast verhuurd zijn en het openbare leven compleet stil vallen.

Carnaval in Cadiz is een 24-uurs feest. Waar elders in Spanje de meeste dorpsfeesten pas rond middernacht echt losbarsten, wordt in de straten van de hoofdstad van de gelijknamige provincie elf dagen lang continue gelald, gebrald en gedanst. Het oude centrum is bezaaid met terrassen, tapa-tentjes en podia, op grote karren geladen zangkoren banen zich zingend een weg door de straten en overal slaan mensen elkaar op de schouders, zoenend en lachend.

Iedere wijk of barrio heeft een eigen peña, die de eer hoog houdt en verantwoordelijk is voor de aankleding van de straten en de tijdelijke verkooppunten. Dat maakt het carnaval van Cadiz ook zo bijzonder. Je kunt in het klein feest vieren door een wijk in te stappen en je mee te laten voeren met alle tradities en gebruiken die daarbij horen. Of je kiest voor het grote, het plein bij de Kathedraal, de optocht over de Avenida de Andalucia, de optredens in het theater Peman.

Eén tip: zet desnoods alleen een gekke pet op je hoofd, maar ga niet als een toerist in de rondte lopen. Echt carnaval vieren doen de inwoners van Cadiz door hun dagelijkse masker te laten vallen. En alleen wanneer dat je lukt, kun je opgaan in het feest.